Qu’est-ce que la stimulation du nerf vague (SNV) ?

La stimulation du nerf vague (SNV) est une option thérapeutique dans le traitement des dépressions résistantes. Elle est encore peu utilisée en pratique courante dans cette indication mais est employée depuis plusieurs décennies dans le traitement de l’épilepsie réfractaire. Elle consiste en l’implantation, par un neurochirurgien, d’un stimulateur sous la clavicule qui est connecté à une électrode entourant le nerf vague gauche. Ce stimulateur envoie régulièrement de petits signaux vers des zones du cerveau impliquées dans la régulation de l'humeur.

Au cours du suivi, le psychiatre peut ajuster les paramètres de stimulation ou activer et désactiver le dispositif de manière non invasive grâce à un système de télécommande.

Pourquoi proposer la SNV ?

L’indication principale en psychiatrie est la dépression sévère pharmaco-résistante.

Comme se déroule la prise en charge dans le cadre d’une SNV ?

Tous les patient·e·s ne sont pas opérables. La décision est prise après concertation pluridisciplinaire entre psychiatres, neurochirurgiens et anesthésistes, au terme d'un bilan approfondi.

Comme toute thérapeutique efficace, la VNS comporte des inconvénients et des contre-indications. La pose d’un stimulateur est une chirurgie mineure qui ne nécessite qu’une hospitalisation courte. Néanmoins, comme tout geste chirurgical, celui-ci présente des risques liés en particulier à l’anesthésie générale (rares allergies à certains produits, complications cardio-respiratoires, voire décès), aux hémorragies et aux infections. La consultation pré-anesthésique a pour but de limiter les risques liés à l’anesthésie. Le principal problème en cas d’infection est la nécessité de retirer le stimulateur infecté.

Une fois le stimulateur posé par le neurochirurgien, et en l’absence de complication chirurgicale et anesthésique, le traitement sera débuté après quelques semaines en hospitalisation en psychiatrie. Initialement, le stimulateur sera réglé pour stimuler le nerf vague pendant 30s à 30Hz et 250ms, puis il s’arrêtera pendant 5 min. Les effets secondaires de la VNS sont principalement dus à cette stimulation électrique : ils n’apparaissent qu’à partir d’un certain seuil de stimulation, et sont toujours réversibles lorsqu’on diminue le stimulateur.

Quels sont les effets indésirables de la SNV ?

La SNV est généralement bien tolérée et les effets indésirables sont rarement à l’origine d’un retrait du dispositif.

Il arrive parfois que pour obtenir un effet sur la dépression, il faille utiliser un réglage associé à des effets secondaires. Dans ce cas de figure, vous discuterez avec votre médecin afin de mettre en balance les avantages attendus et les inconvénients liés à la poursuite de ce réglage.